Zelensky spreekt studenten toe: ‘Leef je eigen leven, maar doe dat wel samen met anderen’

Een ovationeel applaus. Een zwaai en een glimlach van de president. Een selfie tot besluit. De Oekraïense president Volodymyr Zelensky sprak dinsdagochtend in Den Haag voor het eerst via een livestream studenten in Nederland toe. Hij deed dat voor twee volgepakte collegezalen bij zowel de Universiteit Leiden als de Haagse Hogeschool. Nog honderden belangstellenden keken mee via de livestream. Zijn boodschap: ‘Kijk buiten je bubbel om te zien wat er in de wereld gebeurt.’

Het is even na elven als er een golf van opwinding - en applaus - door de beide collegezalen trekt. Het is gelukt om een live videoverbinding te leggen met het kantoor van de Oekraïense president Zelensky. Dat die verbinding ook daadwerkelijk tot stand zou komen, bleef tot het laatst toe spannend. De bijeenkomst was achter de schermen al een paar keer verzet.

Uw woorden zijn een boodschap van hoop voor ons allen

Na de openingsspeech van emeritus hoogleraar Jaap de Hoop Scheffer spreekt rector magnificus Hester Bijl een woord van welkom uit richting Zelensky. Ze geeft aan dat het een eer is om de president te mogen verwelkomen via de videoverbinding. ‘Vrijheid is wat ons verenigt. Uw woorden zijn een boodschap van hoop voor ons allen. U spreekt hier vandaag onze studenten, jonge mensen die studeren in Den Haag. De stad van Vrede en Recht. Vrede en Veiligheid zijn direct gelinkt aan ons onderwijs en onderzoek. Onze studenten kunnen opleidingen volgen zoals War Studies, Security Studies en International Relations en Public International Law. Maar niet alleen voor déze studenten, maar voor alle studenten is het relevant en de moeite waard om u op deze manier te ontmoeten. Want oorlog en vrede raken ons allemaal.’

Ga samenwerkingen aan maar maak je eigen keuzes

In zijn speech richt Zelensky zich op de studenten en roept hen op vooral buiten je eigen bubbel te kijken. Hij geeft als voorbeeld dat Rusland genocide probeert te normaliseren. Als je dag in dag uit in je bubbel te horen krijgt dat dat normaal en goed is, kun je zelf geen oordeel meer vormen over goed en slecht, aldus de president. ‘Vorm je eigen mening, maak je eigen keuzes, maar doe dit wel samen.’

Ga samenwerkingen aan en zoek elkaar op, zei hij, refererend aan het feit dat zijn land ook nieuwe partnerschappen zoekt. Hij noemt Nederland een goede bondgenoot en spreekt zijn dank daarvoor uit. Na het beantwoorden van vragen van verschillende studenten - van zowel de universiteit als de hogeschool - over de voortdurende oorlog, is het alweer tijd om de verbinding te verbreken. Maar niet voordat de studenten de kans krijgen om een selfie te maken met de Oekraïense leider. Zelensky ziet het vanachter zijn bureau lachend aan en neemt afscheid met een zwaai.

‘Ik had tranen in mijn ogen. Niet alleen omdat ik hem zag, maar ook om al die mensen hier in de zaal die interesse hebben om te horen wat hij te zeggen heeft. Die steun die ik van iedereen voelde, dat ontroerde me ook.'

Emotioneel moment

Voor de Oekraïense student Yana (MPA, Master Public Adminstration) was het heel emotioneel om haar president op het scherm in Wijnhaven te zien. ‘Ik had tranen in mijn ogen. Niet alleen omdat ik hem zag, maar ook om al die mensen hier in de zaal die interesse hebben om te horen wat hij te zeggen heeft. Die steun die ik van iedereen voelde, dat ontroerde me ook,’ vertelt Yana die ook stage loopt bij de Oekraïense ambassade. Die steun voelde ze gedurende de hele bijeenkomst. ‘Ik was het met elke spreker eens. Heel bijzonder.’

Niet alleen voor studenten was de bijeenkomst bijzonder. Erwin Muller, decaan van de faculteit Governance and Global Affairs had ‘koude rillingen’. ‘Ik ben zo blij dat het gelukt is om dit samen met de Haagse Hogeschool te doen. Voor studenten is dit volgens mij een ‘once in a lifetime experience’, dit maken ze maar een keer mee. Ik vond het erg mooi dat hij vooral de jonge mensen rechtstreeks aansprak en ze tips gaf over hoe ze in het leven moeten staan. Een hele bijzondere ochtend was dit.’